Este livro representa um dos principais produtos do Projeto QualiSed, um projeto de pesquisa multi-inter disciplinar, desenvolvido em cooperação entre a UFSCar (Laboratório de Biogeoquímica Ambiental, LBGqA, do Departamento de Química), a UNICAMP (Laboratório de Química Ambiental, LQA, do Instituto de Química) e a CETESB (Companhia de Tecnologia de Saneamento Ambiental) que foi financiado pela FAPESP sob o Processo No. 98/12177-0 no período 1999-2003 sob coordenação dos Profs. Drs. Antonio Aparecido Mozeto (UFSCar) e Wilson de Figueiredo Jardim (UNICAMP) e da Dra. Gisela de Aragão Umbuzeiro (CETESB), e que contou com a participação de um significativo número de outros pesquisadores, graduandos e pós-graduandos, destas e de outras instituições.
O projeto embora tenha sido concebido originalmente com a meta de se levantar (somente) as bases técnico-científicas para a futura derivação de critérios de qualidade de sedimentos (atualmente denominados de valores-guia) para metais e compostos orgânicos xenobióticos, tendo adotado como ‘laboratórios’ as represas do Rio Tietê, apresentou tal evolução, tanto conceitual como experimental durante a sua execução, que culminou por desenvolver e validar um esquema de avaliação integrada e hierárquica da qualidade de sedimentos (AIHQS). Tal sistema se baseia num grande grupo dados levantados para diferentes linhas de evidências de naturezas física, química, biológica e ecotoxicológica cujos métodos são apresentados neste livro. A orientação quanto a escolha dos métodos, interpretação e a forma de integração dos dados gerados se constitui numa ferramenta importante para a avaliação da qualidade dos sedimentos e como conseqüência na gestão de recursos hídricos.
No Brasil, desde a publicação da Resolução CONAMA No. 20 em 1986 (e recentemente, com a promulgação da Resolução CONAMA No. 357/2005) já se reconhece a importância da consideração dos sedimentos quando se avalia a qualidade das águas de mananciais. No entanto, foi somente 13 anos mais tarde que um projeto abrangente de pesquisa foi concebido para levantar as bases científicas para o estabelecimento de valores-guia de qualidade de sedimento que culminou com a proposição e validação de um sistema integrado e hierárquico que possa vir a ser empregado na avaliação da qualidade de sedimentos de ambientes aquáticos brasileiros por diferentes órgãos ambientais do nosso país. Como poderá ser visto neste livro, tal ferramenta de gestão e proteção dos recursos hídricos (ver Capítulo 1 da Parte IV), foi esquematizada em consonância com pressupostos e tendências bastantes atuais da avaliação da qualidade de sedimentos, diferindo e distanciando-se bastante do modelo, já ultrapassado, de simples associação de eventuais efeitos biológicos e valores numéricos de concentrações de contaminantes que emprega sem maiores considerações, valores numéricos de valores-guia de qualidade de sedimentos como critérios de corte para balizamento de efeitos. Nosso esquema permite a criação de matrizes abrangentes de diagnóstico ambiental que integram as já citadas linhas de evidências. É nossa expectativa sincera que os resultados do Projeto QualiSed, muitos deles apresentados neste livro e em outras publicações já efetuadas e em curso, e que também contribuíram para a formação de um significativo número de mestres e doutores, fomentem motivações para que se deflagre, no futuro próximo, um grande número de novos projetos de pesquisas que darão continuidade com maior abrangência e aplicabilidade a este importante tema.